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Séchage

D’énormes machines séchaient le « gâteau de presse » par culbutage dans un jet de chaleur intense. Le préposé aux séchoirs veillait à ce que ce procédé s’effectue correctement. Il surveillait constamment les thermomètres et maintenait une température de combustion idéale. Si les séchoirs surchauffaient, la farine de poisson prenait feu et causait une foule de problèmes. Le préposé surveillait également le niveau d’humidité de la farine de poisson. Comme l’explique Gerry Keneva, ancien travailleur d’usine : « Si la farine de poisson devenait trop humide…Bang! Il se mettait à frapper le séchoir avec cette sacrée masse pour déloger la farine des parois, » car la farine s’agglutinait et adhérait aux parois intérieures du séchoir!

Les séchoirs massifs crachaient un effluent malodorant sur la ville de Steveston, imprégnant tout de l’odeur de l’huile de hareng et de mazout brûlé. « Cette fumée recouvrait Steveston d’une brume puante! » se rappelle John Bouchard, ancien travailleur de l’usine de réduction de la conserverie Imperial et habitant de longue date de Steveston. l’hôtel de ville recevait de nombreuses plaintes. Pour porter remède à ce problème, l’usine a enfin installé des dispositifs antipollution dans les années 1970. Cependant, il a fallu attendre la fermeture définitive de l’usine dans les années 1990 avant que la senteur se dissipe.