Le rythme de la chaîne

Une panne de machine était chose à éviter sur une chaîne de mise en conserve. Chaque machine acheminant plus d’une centaine de boîtes par minute à la prochaine, un arrêt ou un délai causait le chaos et le malheur de nombreux ouvriers! Il revenait au dépanneur d’assurer le fonctionnement sans accroc de toutes les machines, allant de la balance à la sertisseuse à vide. Un problème ne prenait jamais un dépanneur expérimenté par surprise. Dans les conserveries géantes comme l’Imperial de BC Packers, plusieurs chaînes de mise en conserve fonctionnaient en même temps, produisant un vacarme infernal. Lorsqu’au milieu du rugissement des courroies, des poulies et des moteurs, de la pétarade des pompes à vide et de la musique métallique des boîtes, une machine bloquée ou en panne interrompait le rythme de la chaîne, le dépanneur passait immédiatement à l’action!

Don Gordon, ancien employé de B.C. Packers et membre d’une famille de dépanneurs et de directeurs de conserveries, était un jeune homme en 1947 lorsqu’il travaillait à l’usine de Namu sur la côte centrale de la Colombie-Britannique. Il raconte :« Mon oncle était dépanneur et il s’asseyait toujours sur un banc et dormait à poings fermés…mais aussitôt qu’une machine s’arrêtait, il se réveillait et partait à la course voir ce qui n’allait pas ! »