Les travailleurs chinois ont été confrontés presque immédiatement à un sentiment antiasiatique de la part de la classe ouvrière d’origine européenne de la Colombie-Britannique. Les premiers immigrants chinois jouissaient de l’égalité des droits en vertu de la loi, mais ont perdu le droit de voter dans les années 1870. Peu de temps après, tous les nouveaux immigrants chinois devaient payer une taxe d’entrée au Canada de 10 $. Avec l’achèvement du Chemin de fer Canadien Pacifique en 1886, cette taxe a été majorée à 50 $. Elle a doublé à mesure que croissait l’économie de la Colombie-Britannique, atteignant 100 $ en 1900. Elle a augmenté encore en 1904, cette fois à 500 $, une énorme somme d’argent à l’époque. Cette lourde taxe d’entrée a interrompu l’immigration. Toutefois, la forte demande d’ouvriers dans l’industrie de la mise en conserve et dans d’autres industries a permis aux Chinois travaillant déjà en C-B. de négocier de meilleurs salaires.

Le sentiment antiasiatique s’est intensifié en Colombie-Britannique après la Première guerre mondiale. Le gouvernement fédéral a éliminé la taxe d’entrée en 1923, la remplaçant par la Loi d’exclusion des Chinois . qui a en grande partie mis fin à l’immigration chinoise au Canada jusqu’à l’assouplissement des lois après la Seconde guerre mondiale. Moins de cinquante Chinois sont entrés au Canada de 1923 à 1947, mais entre-temps les ouvriers de conserverie chinois s’étaient syndiqués. À partir des années 1960, une nouvelle main-d’œuvre chinoise commençait à travailler dans les conserveries. L’ancienne génération prenait sa retraite et ses enfants se tournaient vers d’autres industries. Les nouveaux immigrants chinois vivant partout dans la région du Grand Vancouver allaient faire la navette entre leur lieu de résidence et les conserveries de Steveston.

Pour en savoir plus sur la taxe d’entrée et d’autres obstacles auxquels faisaient face les Chinois en Colombie-Britannique, visitez la section sur les ressources d’apprentissage. Vous y trouverez des liens et des références.


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